Николай Иванович Новиков (1744–1818) – просветитель, социальный мыслитель, книгоиздатель, писатель и журналист. Считая сатиру и просвещение главными орудиями борьбы с социальными пороками, мыслитель вёл активную издательскую деятельность, публиковал переводы Вольтера, Дидро, Монтескье, Руссо, Паскаля и др.
В центре философско-публицистических сочинений Н. И. Новикова, собранных в данном сборнике, – проблема человека и нравственные вопросы. Каждый человек, по мысли просветителя, должен содействовать прежде всего благу сограждан и Отечества; степень этого содействия является главным критерием достоинства человека. Согласно Н. И. Новикову, путь к совершенствованию человека, к высшей нравственности лежит через знание: невежество – причина всех человеческих бедствий и заблуждений.
Несмотря на умеренный характер просветительства Н. И. Новикова, Екатерина II заключила его в Шлиссельбургскую крепость. А в 1785 г. все его произведения были переданы на рассмотрение московскому архиепископу Платону, который должен был также испытать в вере и самого писателя. В своем донесении (1786 г.), представленном в данном сборнике, архиепископ Платон разделил издания Н. И. Новикова на три разряда: одни он считал весьма полезными при бедности нашей литературы; других, м истических, он, по его словам, не понимал; третьи, составленные французскими энциклопедистами, он считал зловредными. О вере Н. И. Новикова Платон писал: «молю всещедрого Бога, чтобы во всем мире были христиане таковые, как Новиков».