Этот труд является главной фундаментальной работой литературоведа Василия Афанасьевича Келтуяла (1867—1942? гг.). Издание вышло в свет в двух книгах (СПБ., 1906 г. и СПБ., 1911 г.). Автор охарактеризовал его как пособие для самообразования, посвященное фольклору и истории древнерусской литературы до конца XVII в. В своих описаниях памятников древнерусской литературы В. А. Келтуяла «иллюстрирует» теорию исторического материализма. Отвергая народническую точку зрения на русский литературный процесс, автор отмечает принцип классового деления русского общества. Книга вызвала резонанс в литературных кругах, получив сочувственный отзыв Г. В. Плеханова, была отмечена М. Горьким. Во второй книге рассматривается древнерусская литература второго — пятого периодов (вторая половина XIII в. — XVII в.). Автор связывает их с развитием новгородско-псковской и оксковолжской культур, московской культуры и развитием Юго-западной Руси.