Действие рассказа "Колыванский муж" неслучайно приурочено к 1869-1870 годам. Именно в это время, летом 1870 г., Н.С. Лесков впервые сталкивается с оскорбительными для русского человека проявлениями немецкого национализма и шовинизма в Ревеле. В дальнейшем, благодаря частым наездам в Остзейский край, писателю неоднократно приходилось наблюдать явления подобного рода, и в его сознании прочно утверждается враждебное отношение к немецким баронам-остзейцам и к правящим классам Германии вообще, выказывавшим в отношении других народов дух нетерпимости и насилия.
Первые две главы рассказа "Чертогон" (т. е. изгнание черта) посвящены детским воспоминаниям автора, рассуждениям о таянии веры и о встрече со старым товарищем Иваном Ивановичем, который, будучи некогда атеистом, обратился к вере после того, как видел «всё»: падение и восстановление, грехи и покаяние... веру». Написанный в жанре «рождественского», рассказ заканчивается обращением к празднику и весь пропитан моралью о превосходстве веры над неверием.