Несколько десятилетий назад почти треть человечества строила коммунизм — общество без частной собственности, эксплуатации и тяжелого монотонного труда. Руководством при этом служила диалектика. Ее изучали не только в Росси и в Китае, но даже на Мозамбике. Диалектика понималась как универсальная наука о развитии природы, общества и мышления. Как только идея коммунистического «рая на земле» пришла в упадок, неожиданно исчезла и диалектика, хотя в ней ни слова не говорилось о коммунизме. В книге развивается идея, что диалектика не является наукой, паранаукой или псевдонаукой, как принято думать, а представляет собой особый стиль мышления, характерный для культур определенного типа (средневековой, коммунистической и др.). Как только культура, породившая ее, исчезает, уходит в прошлое («засыпает летаргическим сном») и диалектика. В этом плане она похожа на стили в искусстве (классицизм, романтизм, реализм, модернизм и т.д.), исчезающие вместе с характерной для них культурой.
Книга, написанная простым и ясным языком, снабженная большим числом примеров из недавней и средневековой философии и истории, предназначена для широкого читателя, интересующегося философией.