В течение всего ХХ века преимущественным объектом философского интереса в западноевропейской культуре, независимо от мировоззренческой принадлежности мыслителя (будь то экзистенциализм или позитивизм в любом варианте), был - и остается в XXI веке - язык. Разумеется, эта мировоззренческая принадлежность накладывает отпечаток на результаты; но основные различия в исследованиях этого приоритетного объекта философствования состоят в методе. Приоритетным же методом в последней трети ХХ века, причем опять-таки для ученых разных направлений, от аналитической философии до постструктурализма, стала семиотика, исследующая знаково-символические системы, функционирующие в природе и обществе.
Однако эта междисциплинарная теория все еще не обрела общепризнанного статуса, ее возможности выявлены не до конца, и потенциальная сила ее еще не служит в полной мере самой философии. С другой стороны, не прояснены и все философские аспекты самой семиотики.
В монографии реконструируется история семиотики, в сжатом виде освещены ее основные этапы, анализируются ее истоки в историко-философском плане; даются оригинальные, общие и логически непротиворечивые определения знака, символа и значения; показаны новые моменты в диалектике процесса познания, раскрывается последовательность возникновения важнейших эпистемологических проблем по мере экспликации семиотических категорий. Получает законченную трактовку интригующая проблема значения, имевшая в ХХ веке статус «вечной».