Историко-политическое исследование талантливейшего российского юриста-международника Фёдора Фёдоровича Мартенса (1845-1909 гг.) «Россия и Китай» посвящено возникновению военно-политического кризиса в отношениях между Российской империей и Цинским Китаем в 70-80-е гг. XIX в. В то время остро встал так называемый Кульджинский вопрос, связанный с восстанием мусульманских народов, уйгуров и дунган, против власти маньчжурской династии.
Главной причиной этому служила давняя историческая борьба мусульманских народов за свою самостоятельность, как политическую, так и экономическую, чему сильно противился Китай. Определенную роль играло и давнее политическое противостояние между Российской и Британской империями. Именно регион, находящийся рядом с Афганистаном и границами Китая, англичане всегда считали для себя стратегически важным и оберегали его от любых иностранных посягательств. Ф. Ф. Мартенс рассматривает причины возникшего конфликта сквозь призму исторических отношений России и Небесной империи, а также возможные последствия предвидимой войны.