Вниманию читателей представлено одно из лучших научно-популярных сочинений по предмету доисторической археологии или так называемой первобытной истории человечества британского энциклопедиста, археолога Джона Леббока (1834–1913 гг.). Работа отличается от других исследований в этой области тем, что каждый род древностей рассматривается отдельно во всех подробностях с применением сравнительного метода. Внимание автора в большей степени акцентируется на древностях Британии, Дании и Швейцарии, чем остальной Европы, в том числе и России. Важно отметить и то, что ученый не ограничился изучением трудов других археологов, а сам ознакомился со значительной частью описанных древностей, сам вел раскопки, осмотрел все археологические музеи и, являясь хорошим натуралистом, мог в большинстве случаев составить свое собственное мнение.
Издание сопровождает обширный иллюстративный материал.
В первую часть издания вошли главы I–IX, в которых рассматривается культура бронзового и каменного веков, представлены сведения о погребальных курганах и статуях, первых швейцарских постройках и северо-американской археологии.