В книге собраны работы автора за 30 лет. Главная тема книги — отношения Достоевского с двумя великими городами — Москвой, где он родился, и Петербургом, где он умер. Это в особенности — биографическая московская предыстория творчества Достоевского, остававшаяся малоизученной до работ Г. А. Федорова. Обширные архивные изучения неизвестных материалов — отличительная особенность этих работ.
В книгу входит статья «Был ли убит отец Достоевского?», ставшая сенсацией в 1975 году.
Вторая большая тема книги — художественная культура уже XX века, особенно 1920—1930-х годов, прежде всего, театральная и музыкальная культура, и второй герой книги — Д. Д. Шостакович, а также С. С. Прокофьев. С. М Эйзенштейн, Н. Б. Акимов, И. Терентьев, М. Добужинский.
Книга обращена как к историкам русской литературы и искусствоведам, так и к широкому кругу читателей.