Трактат по демонологии «Молот ведьм» был написан в 1486–1487 гг. инквизиторами Генрихом Инститорисом и Яковом Шпренгером. Книга описывает случаи из практики инквизиции, рассказывает о методах распознавания происков сатаны, правилах ведения допросов и эффективных методах, приводящих к признанию в ведовстве. Вопрос о степени виновности ведьм при этом совершенно отпадал, так как и без того, по мнению авторов «Молота», смертная казнь была вполне заслуженной, и с его помощью можно было беспрепятственно и жестоко «дробить ведьм».
Книга состоит из трех частей. Первая — «теоретическая часть», повествующая о трех силах: дьяволе, колдовстве и божьем попущении. Вторая часть посвящена двум коренным вопросам: кому не приносит вреда колдовство, и какими средствами можно устранить колдовство? Третья часть — по преимуществу юридическая. Будучи доступна самому невзыскательному читателю, в свое время трактат стал общим достоянием. Сотни инквизиторов буквально проглатывали его, тысячи священников и проповедников, не мудрствуя лукаво, излагали его положения своим слушателям.
Вниманию читателей предлагается первый русский перевод с латинского издания 1588 г., в котором некоторые части, носящие чисто юридический характер и трактующие чисто практические вопросы процессуального свойства, сокращены.
Современным читателям откроется правдивая картина, поражающая своим реализмом, глубиной и искренностью убеждений авторов, бывших одновременно соучастником ужасных деяний кровавой машины Инквизиции.