Этот том «Малой истории искусств» открывает собой историю искусства XX века - времени великих революционных переворотов, произошедших в художественной культуре, и пережитых ею невиданных потрясений. Особенностям, свойственным этому переломному времени в истории искусства, уделяется специальное внимание. Они охватывают социальные, национальные и эстетические аспекты искусства XX века, эпохи знаменательной тем, что именно в это время формируется многоликая, противоречивая, но прочно взаимосвязанная мировая художественная культура. Вместе с тем искусство XX века развивается через борьбу идей. Это развитие идет многорусловым порядком. Составным частям мирового искусства свойственны различная социально-историческая типология, особенности персонального склада, региональная специфика. В этом томе рассматриваются изобразительное искусство, архитектура, декоративно-прикладное искусство стран и народов мира от начала XX века до 1945 года.